I. Objectif général
L’objectif général qui commande les modalités d’exercice de la souveraineté sur les ressources naturelles a été énoncé dès les premières résolutions(165). La formulation la plus nette apparaît dans la résolution 1803(XVII)qui déclare : “ le droit de la souveraineté permanente des peuples et des nations sur leurs ressources naturelles doit s’exercer dans l’intérêt du développement national et du bien de la population de l’Etat intéressé”.
Plusieurs résolutions ultérieures(166) affinent cet énoncé.
C’est ainsi par exemple, que la résolution 2158 (XXI) rappelle que les ressources naturelles des pays en développement sont à la base de leur développement économique en général et de leur progrès industriel en particulier et que, limitées et épuisables, leur exploitation rationnelle conditionne le développement, tant dans le présent que dans l’avenir. La résolution 2692 (XXV) montre le lien entre les conditions d’exploitation des ressources naturelles et le financement(167) du développement. C’est donc au nom des intérêts de sa population que l’Etat doit ou est supposé agir.
II. L’action de l’Etat
Les résolutions de l’O.N.U. contiennent diverses dispositions relatives aux modalités d’exercice de la souveraineté sur les ressources naturelles. Cette souveraineté appartenant juridiquement à l’Etat, c’est à lui qu’il revient de la mettre en oeuvre : telle est l’idée générale.
Mais les pays développés et les pays en développement se sont opposés sur le point de savoir si le contrôle d’un Etat sur ses activités exercées par les étrangers sur son territoire devait s’effectuer exclusivement selon le droit interne ou s’il devait relever, au moins pour partie, du droit international.
Les premiers textes adoptés par les Nations Unies se montraient favorables à l’intervention du droit international, plus ou moins conjugué à la loi nationale. En 1960, la résolution 1515 (XV) recommande le respect du droit souverain de chaque Etat de disposer de ses richesses et de ses ressources naturelles conformément aux droits et devoirs économiques des Etats en droit international. Ces droits et devoirs(168) doivent s’exercer dans les deux sens : les États tiers doivent respecter internationalement la souveraineté de l’État détenteur des ressources en question, mais celui-ci doit respecter les droits des États et des particuliers étrangers selon les règles et standards ordinairement reçus en droit international. La raison profonde d’une telle recommandation est qu’à l’époque on considérait depuis longtemps la résolution 626 (VII), que la souveraineté sur les ressources naturelles ne devait pas gêner les mouvements des capitaux à destination des pays en développement, et ceci tant dans l’intérêt des pays importateurs que dans celui des pays exportateurs.
La résolution 1803 (XVII) présente une construction équilibrée dans laquelle primauté est donnée à la compétence interne pourvu qu’elle ne s’exerce pas en contradiction avec le droit international. Progressivement, s’est amorcée une réaction tendant à donner une primauté de plus en plus marquée, voire, l’exclusivité, à la compétence nationale. Ici l’évolution de la doctrine des Nations Unies est allée de pair avec celle de la pratique des États de plus en plus enclins à réglementer restrictivement les investissements privés étrangers et à procéder à des nationalisations.
En 1978, la résolution 3171(XXVIII) affirmait avec force que c’est le principe de la compétence exclusive de l’État. L’année suivante, cette solution a été reprise par la charte des droits et devoirs économiques des États. Mais l’opposition absolue des pays industrialisés à voir ainsi évoluer le problème a donné un coup d’arrêt au discours tenu en ces termes par le Tiers Monde dans l’enceinte des Nations Unies. Il est significatif que depuis 1974 aucune résolution soutenant ces thèses n’ait été adoptée par l’Organisation.
III. La coopération internationale
Depuis les premières résolutions, les Nations Unies ne reconnaissent pas seulement, en matière de richesses et ressources naturelles un droit de contrôle aux États détenteurs. Elles préconisent également la mise sur pied d’une coopération internationale en ce domaine. Cette coopération(169) doit s’exercer, d’une part avec les États, d’autre part avec les Organisations internationales.
En ce qui concerne la coopération avec les États, les résolutions insistent à la fois sur la coopération avec les pays développés et sur la coopération entre pays en développement.
Par ailleurs, elles ont prévu l’intervention des Organisations internationales dans le domaine des ressources naturelles. Cette intervention apparaît d’abord sous la forme d’une mission d’étude impartie à l’O.N.U. En application de la résolution 1314 (XII) et de la résolution 1720 (XVI) qui lui fait suite, le secrétariat a préparé de nombreux rapports et documents de travail, et notamment celui qui porte le titre d’ “ État de la question de la souveraineté permanente sur les richesses et ressources naturelles ”, et qui contient des renseignements précieux.
Mais l’O.N.U. a voulu aller au-delà de cette mission et elle a dû apporter une aide aux États pour la mise en valeur et l’utilisation de leurs ressources naturelles. La résolution 2158(XXI) prie le secrétaire général de coordonner les activités du secrétariat avec celles d’autres organes et programmes des Nations Unies et de prendre toutes mesures utiles pour faciliter l’intégration de l’exploitation des ressources naturelles des pays en développement dans des programmes de développement économique accéléré.
165 Ibidem
166 Dominique ROSENBERG, op. cit., p.246.
167 Ibidem
168 Guy FEUER et Hervé CASSAN, op. cit., p. 206.
169 Dominique ROSENBERG, op. cit., p,248.
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