Selon Fabrice HATEM, la prospective est « un regard sur l’avenir destiné à éclairer l’action présente » (1).
Michel GODET, dans son ouvrage prospective et planification stratégique, a donné une définition un peu plus technique de la prospective : « est un panorama des futurs possibles d’un système destiné à éclairer les conséquences des stratégies d’action envisageables » (2).
Chacune de ces définitions comporte, soit explicitement, soit par omission cinq caractéristiques fondamentales de la prospective :
– Le caractère qualitatif de l’exercice : la prospective n’est plus une prévision chiffrée, elle appréhende des éléments qui ne sont pas nécessairement mesurables, et ne vise pas à prévoir un avenir unique décrit sous une forme exclusivement quantifiée ;
– La globalité de l’approche prospective : celle-ci a pour ambition de prendre en compte tous les facteurs d’incertitude, qu’ils touchent à l’économie, à la technique, aux valeurs ou aux modes de vie ;
– La rationalité : la prospective s’opposerait en cela à la divination. Il ne s’agit pas de prédire l’apparition inéluctable d’événements inscrits dans l’ordre du monde ou dans la volonté divine. L’objectif est d’informer les décideurs des tendances ou des risques de rupture qu’il est possible de déceler à partir d’analyses fondées sur des méthodes aussi rigoureuses que possible ;
– Le volontarisme : la prospective est avant tout destinée à éclairer l’action, et trouve son prolongement naturel dans l’élaboration des stratégies et l’aide à la décision ;
– La vision à long terme : il s’agit de voir suffisamment loin et large pour saisir le phénomène étudié dans sa durée longue et dans son environnement global.
1 HATEM, (Fabrice), la prospective : pratiques et méthodes, édition ECONOMICA, Paris, 1993, p.18.
2 Idem.
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