La zone non saturée est la zone du sous-sol comprise entre la surface du sol et la surface d’une nappe libre. Le transfert des polluants dans le sol s’effectue d’abord à travers la zone non saturée (ZNS) avant d’atteindre la zone saturée.
Dans cette partie, la quantité d’eau est temporaire et est en transit. La vulnérabilité des nappes phréatiques et le risque de leur pollution dépendent de la constitution structurelle et de l’importance de cette zone.
L’état de saturation du milieu permet de distinguer de bas en haut : la frange capillaire (zone juste au-dessus de la surface de la nappe), la zone de transition et la zone d’évapotranspiration (zone située immédiatement sous la surface du sol). La teneur en eau de cette dernière zone est en relation avec le type de sol et le climat (Castany, 1982).
Page suivante : 2.2. Caractérisation de quelques propriétés hydriques de la zone non saturée