Une hépatite virale de type B est le plus souvent accompagnée de l’apparition de l’antigène de surface
du virus de l’hépatite B dans le sérum. En règle générale, l’AgHBs peut être mis en évidence dans le sérum
dès 2 à 3 semaines avant le début de la maladie, et atteint son point culminant au moment de l’apparition des
symptômes caractéristiques (ictère, modification de concentration des enzymes spécifiques du foie). On
observe ensuite généralement une lente élimination de l’antigène. Chez un certain nombre de sujets, et chez
un pourcentage inconnu de personne ayant été infectées par le virus de façon subclinique, l’antigène peut
rester mesurable dans le sérum pendant des années, voire à vie.
Dans la mesure où une transfusion de sang contenant le l’AgHBs a entrainé une hépatite B dans de
nombreux cas, le principal intérêt de la mise en évidence de l’AgHBs réside dans le dépistage des dons de
sang, afin de réduire la fréquence des hépatites B post-transfusionnelles. La détection de l’AgHBs est
également utilisée pour le diagnostic des hépatites B aiguës et chroniques.
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