La chaleur spécifique est nécessaire pour évaluer la chaleur reçue (ou perdue) par un corps. On la détermine expérimentalement (ou à partir de tableaux pour les corps connus). Les méthodes utilisées sont, en général, celles de la calorimétrie. On distingue, principalement, deux méthodes : L’une dite ancienne qui utilise un calorimètre et ses accessoires et l’autre, dite électrique, utilisée, essentiellement, pour les fluides.
Principe de base de la calorimétrie :
Dans un échange de chaleur entre deux corps (ou deux systèmes de corps), la somme des quantités de chaleur reçues par l’un est égale à celles perdues par l’autre.