Selon BERNARD et COLLI (1975), la rentabilité est la capacité d’un capital placé ou investi à produire des revenus exprimés en termes financiers. Cette dernière définition assimile la rentabilité à la rentabilité financière qui est d’ailleurs l’objectif de toute entreprise lucrative, qu’elle soit agricole ou non. Chercher la rentabilité d’une opération, d’une activité, d’une entreprise, c’est ramener le profit ou la satisfaction que l’on tire de cette activité à l’effort que l’on a dû consentir pour la mettre en œuvre (MIHIGO, 1996). La rentabilité est donc une notion de rapport entre un résultat financier et les moyens mis en œuvre pour l’obtenir.
Elle est cependant réservée à l’appréciation financière des résultats d’une activité de production. Ainsi comme tout chef d’entreprise, l’agriculteur s’intéresse aussi bien à la rentabilité financière de son activité, laquelle rentabilité implique en général le terme de « coût » qui est aussi un concept fondamental en économie.