Le phénomène d’apoptose ou mort cellulaire programmée n’est pas important seulement en
cancérologie ; il constitue aussi un intervenant majeur dans le développement embryo-foetal.
En effet il est à l’origine de phénomènes aussi importants que la tunnelisation des organes
creux (tube digestif), la séparation des doigts et orteils. En outre, il est à l’origine de
phénomènes pathologiques survenant plus tardivement au cours du développement comme la
mort neuronale précoce au cours de certaines maladies dégénératives du motoneurone telles
les amyotrophies spinales (AMS) dont la forme la plus commune chez l’enfant est la maladie
de Werdnig-Hoffmann (AMS1) : elle implique un locus du chromosome 5 qui contient le
gène SMN (Survival Motor Neuron) : celui-ci est délété et il s’associe une délétion du gène
contigu de la protéine inhibitrice de l’apoptose neuronale (NAIP).
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