La société humaine, confrontée à des risques, met en oeuvre des techniques de
gestion qui relèvent tantôt de la prévention, tantôt de la précaution selon le degré
d’incertitude qui affecte le risque encouru. La prévention correspond à des risques
identifiés, connus, dont on connaît le périmètre et les effets, tandis que la précaution
se situe dans un domaine où demeurent des incertitudes quant à l’existence et à
l’ampleur des risques. Le risque de développement, dont on ne connaît pas les
manifestations possibles et qu’on ne peut ni mesurer ni prévoir, se trouve dans un
domaine où l’homme n’a aucun moyen d’action et que la responsabilité civile ne peut
pas appréhender.