Elle est définie comme étant ce qui reste de la société quand l’état se désengage, ou tout ce qui n’est pas étatique dans la société comme il a été défini au XIXe siècle par les penseurs britanniques (Mandeville , smith , fergusson )
D’un autre ongle elle est vue comme étant l’ensemble des rapports interindividuels, des structures familiales, sociales, économique , culturelles et religieuses qui se déploie dans une société en dehors du cadre et de l’intervention de l’état ou l’action concertée des gens visant à transformer les règles par le billet d’associations ( PNUD 1997).
La société civile soutenant et partageant l’objectif du développement durable est un patrimoine incontournable reconnu par les professionnels de la politique, des acteurs sociaux et des organisations internationales.