Alfred Chandler, économiste américain, est un des premiers grands auteurs à avoir définit la diversification. Il l’aborda sous l’angle de la croissance économique en parallèle de l’avancée technologique.
Ce professeur d’Harvard explique le développement des grands groupes mondiaux par la volonté de croissance et de survie à long terme. Il ajoute que cette opportunité est possible dès lors qu’un groupe prendre conscience de son avance technologique sur un secteur. Alors ce groupe a tout intérêt à l’appliquer sur d’autres secteurs en utilisant compétences et connaissances qu’il rassemble déjà.
Cependant, Chandler nuance les vertus de la diversification en citant des exemples d’entreprises qui ont utilisé cette stratégie de façon excessive.